ヒトの腸は8m前後あり、それを裂いて広げれば畳20畳ほどにもなるという。
そしてその内壁には、1000種100兆個以上とも言われる「腸内細菌」が棲んでいる。
その様子を、誰かがお花畑に例えて「腸内フローラ」と呼び、その名が定着した。
腸内フローラは、個人ごとに異なるパターンを持ち、基本的に生涯変化しないという。
あたかも、人それぞれの体質や性格は、腸内細菌のパターンで決まっているかのよう
な話である。
一方、腸には免疫細胞の7割が集結している。腸の本業は「消化・吸収」なのであろ
うが、常時ウィルスや細菌などの外敵と戦っている、最もホットな戦場でもある。
この「腸内細菌」と「免疫細胞」、一見何の関係もないような両者ではあるが、実は
密接なつながりがあることが、最近の研究で明らかになってきた・・らしい。
腸内細菌には「善玉菌」、「悪玉菌」、「日和見菌」の三種があるということは、
もはや常識である。そして、腸内フローラのバランスは、ダイエット・美肌・免疫力
などにつながるとして、善玉菌の代表とも言うべき「乳酸菌」や「ビフィズス菌」を
取り入れるサプリメントが、通販市場をにぎわせている。そして、
その根拠は少々あいまいなのだが、善玉・悪玉・日和見の割合は、２：１：７が
理想的だという。しかし、もしそうだとすれば、名前の付け方が適切でない。
善玉の半分であろうと3分の一であろうと、それが必要な菌であるなら悪玉ではない。
実際、悪玉菌は動物性たんぱく質の分解などに役立っており、これから述べる免疫機能
においても重要な働きをしているらしいのだ。そもそも免疫細胞は、悪玉菌を外敵と見なさず、腸内に棲むことを許容している。ダジャレで悪いが、”ご町内“の変わり者程度の扱いだ。
善玉菌は弱酸性で悪玉菌はアルカリ性だから、「酸性菌」「アルカリ菌」とでも呼んだ方がいいのではないかと思う。
本題に移ろう。
2018．1.14に、NHKスペシャル、「人体・第4集・腸」という番組が放映された。
当時最先端の研究成果の紹介で、実に興味深い内容であったことを思い出し、録画を
再視聴してみた。この番組では、「アレルギー」や「多発性硬化症」など、いわゆる
免疫の暴走によって発症する疾患に焦点を当て、そのメカニズムを解説していた。
まず、こうした患者の便から腸内細菌の状態を調べてみると、クロストリジウム菌
が著しく少ないという共通点が見つかる。この菌は食物繊維をエサとし、ある種の
メッセージ物質（酪酸）を放出している。そして、これを受け取った免疫細胞は
Treg細胞に変身することが分かった。Treg細胞は免疫の暴走を抑制する働きをする。
実は、クロストリジウム菌というのは100種類ほどあって悪玉菌の仲間なのだが、
慶応大学の本田教授はさらに研究を進めて、クロストリジウム菌のなかの17種が
一緒になると大量のTreg細胞がつくられることまでつきとめたという。
また、腸内細菌の世界的権威、早稲田大学の服部正平教授の研究調査により、欧米人
と比べ日本人の腸内細菌は、酪酸などの免疫力をコントロールする物質を出す能力が
ずば抜けて高いことが分かったという。
この調査研究を別途調べてみたところ、比較したのは12ヵ国である。
興味深いところを取り出してみると、腸内細菌の組成によって国を分類したデータが
ある。大雑把に分けると、
Ｃ：（ペルー・ベネズエラ・マラウィ）
の３グループとなっている。例えばＡはビフィズス菌が多いといった塩梅である。
中国が日本のグループでなくアメリカと同じグループに入っているなど、不思議な
結果でもあるが、細かく言えば国ごとに特徴があり、菌種組成から出身国を推定する
とその正答率は87％、日本人の場合は何と100％であったというのである。
”ウンチを見れば何人かがわかる”・・・その使い道はともかく、
驚くべき事実ではなかろうか。
かつて、山中教授が“日本のコロナ被害が比較的軽微な理由（ファクターＸ）を是非
つきとめたい”と発言されていたが、もしかすると、この日本人の腸内フローラこそが ファクターＸなのではないか、そんな気がしてならない。
この分野のさらなる研究成果が楽しみだ。
話変わって、アメリカは今大統領選挙の真っただ中にある。
かの国の2大政党は５０％近辺の支持層を持ち、毎回熾烈な戦いを繰り広げる。
その非難合戦は、我々からすると実に“見苦しい”ものだ。今回は特にひどい。
もし日本なら、大勢の無党派層が逆の支持に流れるような発言が多い。
政治家と大衆の関係を日本と外国で比べてみると、なんだか腸内フローラのようにも
見えてくる。日本の場合、善玉（酸性）と悪玉（アルカリ）が少しずついて、それに
大量の日和見（無党派層）がいる。このバランスがいいのである。
外国はデモも激しく時に暴走する。Treg細胞が足りないのである。
2020.10．21
